Introduction

1.1 运筹学的起源

  随着一个组织的复杂性和专业化程度的增加，以一种对整个组织最有效的方式将可用资源分配给各种活动变得越来越困难。这些问题以及寻找更好的解决方法的需要为Operations Research（通常称为OR）的出现提供了环境。

1.2 运筹学的性质

  运筹学适用于与组织内如何开展和协调运营（即活动）有关的问题，已广泛应用于制造业、交通、建筑、电信、金融规划、医疗保健、军事和公共服务等不同领域。

  运筹学一词中research意味着运筹学使用的方法类似于在既定科学领域进行研究的方式。从某种意义上说，运筹学涉及对operations基本性质的创造性科学研究。然而，事情远不止这些。具体而言，OR也与组织的实际管理有关。因此，要取得成功，在需要时，OR还必须向决策者提供积极、可理解的结论。

  OR的另一个特点是其广阔的视角。如前一节所暗示，OR采用组织的观点。因此，它试图以对整个组织最有利的方式解决组织各组成部分之间的利益冲突。这并不意味着对每个问题的研究必须明确考虑到组织的各个方面；相反，所寻求的目标必须与整个组织的目标一致。

  OR的第三个特点是，它经常试图为代表所考虑问题的模型搜索a best solution（称为an optimal solution）。（这里讲a best，而不是the best，是因为可能有多个解决方案是最佳的。）我们的目标不是简单地改善现状，而是确定尽可能最佳的行动方案。尽管必须根据管理的实际需要仔细解读，但这种 "search for optimality" 是OR中的一个重要主题。

  以上特征很自然地导致了另一个特征。显然，不应期望任何一个人在OR工作或通常考虑的问题的所有方面都是专家；这需要一组具有不同背景和技能的个人。因此，当对一个新问题进行全面的OR研究时，通常需要使用team approach。

1.3 运筹学的影响

  运筹学对提高全球许多组织的效率都有很大影响，在此过程中，OR 为提高各国经济的生产力做出了重大贡献。有关应用的详细描述的文章可以从本书网站中找到。

1.4 算法和OR课件

  本书的一个重要部分是介绍用于解决某些类型问题的OR的主要算法（系统求解过程）。其中一些算法效率惊人，经常用于涉及成百上千个变量的问题。本书将这些算法是如何工作的，以及是什么让它们如此高效。然后，你就可以使用计算机来实现这些算法以解决各种问题。本书网站上包含的OR课件将是完成这一切的关键工具。